Comme nous l’avons mentionné précédemment, l’alphabet arabe n’utilise aucune lettre particulière pour représenter les voyelles brèves : a, i et u (de plus, les voyelles o et e n’existent pas).

Seulement les voyelles allongées ā [ ا ], ī [ ي ] et ū [ و ] sont représentées par une lettre.

Les voyelles o et e, telles qu’elles existent en français, ne sont pas présentes en arabe.
Dans le cas de mots d’origine étrangère, intégrés dans la langue arabe, et qui contiendraient l’une de ces deux voyelles (ou les deux), on écrira le plus souvent le son o avec la lettre wāw et le son e avec un yā.
Cependant, rappelez-vous que dans la plupart du temps, les voyelles sont purement et simplement omises.

En arabe, pour restituer la phonétique exacte d’un mot (donc en prenant en compte toutes les voyelles, quelles soient brèves ou allongées), on peut utiliser plusieurs signes diacritiques.
Ces derniers seront écrits soit au-dessus soit au-dessous d’une consonne (voir tableau).

Pour autant, vous retrouverez ce système de vocalisation dans les manuels scolaires, les poèmes et dans toutes les éditions du Coran.

L’arabe était à l’origine une langue qui se passait très bien de ces signes diacritiques ; pour les locuteurs natifs, ce n’était pas  – et ce, jusqu’à aujourd’hui – un problème de lire sans que les voyelles brèves soient vocalisées.
C’est principalement en raison de la diffusion de l’islam au-delà des frontières originelles de la langue arabe, qu’a été introduite la vocalisation du Coran pour garantir une récitation sans faille.

Aujourd’hui, le français – du moins dans le cas de la France métropolitaine – ne fait pas de distinction entre voyelle brève et voyelle allongée (bien entendu cela varie en fonction des régions).
Pour faire simple, vous prononcez les mots « pâtes » et « pattes » de la même façon même si l’accent circonflexe pouvait indiquer – pour simplifier – un allongement de la syllabe concernée.
Ainsi, pour vous, lire l’arabe revient à lire du français sans que les voyelles puissent être visibles.

Dans les pays de langue arabe, on trouve, à côté des textes non vocalisés, d’autres productions écrites qui, en partie, sont vocalisées, pour éviter des incompréhensions dans le cas où l’on pourrait confondre la signification de plusieurs termes entre eux.

En parallèle des signes de vocalisation, il existe d’autres symboles pour indiquer l’absence de vocalisation pour accentuer la consonne en question ou illustrer un son particulier.

Les trois derniers caractères concernent le principe de nunation qui est expliqué plus loin dans un chapitre à part.

(*) Remarque : la fatḥa et la damma se trouveront toujours positionnées au-dessus de la šadda, alors qu’une kasra sera en-dessous (de la šadda ou bien de la lettre associée). Regardez plutôt les exemples qui suivent :

Maintenant, nous souhaitons vous illustrer le principe de vocalisation en vous présentant des exemples concrets.

Dans la première colonne du tableau suivant, vous pouvez voir (et même lire !) des mots avec leurs signes de vocalisation.
Dans la seconde, les mots ont été réécrits suivant l’orthographe couramment utilisée (dans la presse et le monde de l’édition),  sans signes diacritiques.

Vous pouvez remarquer que le mot سكن non vocalisé ne possède que trois consonnes (s-k-n).

Pour pouvoir réussir à prononcer correctement ce mot (sakana), sans vocalisation, il est (malheureusement) nécessaire que vous maîtrisiez la grammaire arabe et acquerriez un vocabulaire suffisant.
En clair, il faut connaître la vocalisation des mots.
Pas de panique !
Au cours de votre apprentissage de la langue arabe, vous serez de plus en plus en contact avec des personnes de langue maternelle arabe, ce qui accélérera votre compréhension des formes grammaticales de la langue et l’intégration d’une prononciation toujours plus juste.

Quelques précisions supplémentaires quant à notre grammaire :

Et maintenant, quelques précisions sur les voyelles.