La très grande majorité des mots du lexique arabe est fondée sur plusieurs racines, qui sont dans la plupart des cas composées de trois consonnes. C’est un phénomène qui caractérise les langues sémitiques ; cette racine ternaire, dont les composantes individuelles sont également appelées « radicaux », déterminent le sens (fondamental) d’un mot.

Ce concept s’élabore plus en détail selon des voyelles brèves ou allongées se situant entre les consonnes de la racine et la présence (ou non) de préfixes, suffixes, et syllabes additionnels. Avec ces éléments additionnelles, c’est non seulement la catégorie grammaticale du terme (verbe, nom, adjectif) mais aussi le temps grammatical, le nombre, le cas, etc., qui sont précisément définis.

Dans les langues indo-européennes, il existe un phénomène comparable, le radical, qui, de la même façon que peut le faire la racine des mots de langues sémitiques, définit un cadre sémantique approximatif. Par exemple, en français, en connaissant l’orthographe et le sens du radical d’un mot, vous pouvez parfois deviner l’orthographe et la signification des mots d’une même famille. En français, vous avez le nom « (un) écrit » que l’on retrouve dans beaucoup de mots apparentés : écrire, réécrire, écriture, écriteau, écrivain, écrivaine, écrite. Ce radical « écrit » correspond, en un sens, à la racine arabe k-t-b ( ب [b] - ت [t] - ك [k] ; notez le sens d’écriture de droite a gauche).

Comme vous pouvez le voir, tous ces termes ont, de façon plus ou moins explicite, une graphie apparentée et une écriture semblable avec la présence de la racine trinitaire k-t-b.
Remarque : nous avons présenté les mots dans le tableau précédent avec une terminaison raccourcie pour vous les montrer avec plus de clarté.

Maintenant apprenez à connaître les noms en arabe.