Preterite (Präteritum, Imperfekt, 1. Vergangenheit)

You will encounter this past tense mostly in written German or (very) formal speech.
Please note that colloquial German prefers the perfect.

The preterit is used to describe actions that happened in the past.

Preterite of weak and strong German verbs
	ending	weak verb (ex. spielen – to play)	strong verb (ex. sprechen – to talk)
1rst person sg	-te	ich spielte	ich sprach*
2nd person sg	-test	du spieltest	du sprachst
3rd person sg	-te	er/sie/es spielte	er/sie/es sprach*
1rst person pl	-ten	wir spielten	wir sprachen
2nd person pl	-tet	ihr spieltet	ihr spracht
3rd person pl	-ten	sie spielten	sie sprachen

* These forms do not take an ending.

German Grammar