Los comienzos del idioma holandés son difíciles de determinar, ya que apenas existen documentos escritos antes del siglo XII.
Los testimonios más antiguos datan del siglo X.
Sin embargo, se basan sólo en dos documentos: un poema de amor y un texto religioso.
El lenguaje utilizado en ambos se llama Old Dutch (neerlandés antiguo).
Desde el siglo 12, el idioma neerlandés apareció regularmente en documentos en la forma del llamado neerlandés medio.

El neerlandés, tal como lo conocemos hoy, tiene sus orígenes en los dialectos de las lenguas germánicas occidentales.

A partir de los principales dialectos del Bajo Franconio, Bajo Sajón y Medio Norte Franconio, el Old Dutch mencionado anteriormente se desarrolló y a partir de esto se convirtió en la lengua del Neerlandés Medio.
A través de conquistas y matrimonios entre diferentes casas aristocráticas, los territorios en los que se hablaban los dialectos neerlandeses comenzaron a expandirse cada vez más a partir del siglo XIII.
Los dialectos de Brabante y Flandes fueron particularmente influyentes, ya que la economía floreció en estas áreas.
Así, el neerlandés se convirtió en un idioma comercial importante.

Finalmente, en el siglo XVI hubo una clara demarcación de los Países Bajos del entonces Imperio Alemán: siete provincias del norte de los Países Bajos se fusionaron en 1581 para formar la "República de los Siete Países Bajos Unidos".
La lengua alemana inferior, que era muy similar al neerlandés y que se hablaba en las zonas vecinas, en lo sucesivo estuvo más fuertemente influenciada por los dialectos alemanes altos.
En los Países Bajos, los dialectos de las provincias del norte de los Países Bajos condujeron finalmente al desarrollo del dialecto holandés del neerlandés medio al neerlandés-nuevo.
La forma moderna del idioma neerlandes estuvo fuertemente influenciada por el dialecto de la provincia de Holanda y formó la base para el lenguaje estándar y escrito que se estableció en los Países Bajos en el siglo XVII.

Un papel esencial en la constitución del idioma neerlandés lo tuvo la traducción de la biblia (Statenbijbel).
Ésta debía ser comprensible y fácil de leer para todo el pueblo neerlandés y por lo tanto consistió en una mezcla de los diferentes dialectos neerlandeses.
Aunque el lenguaje de la Biblia de los Estados fue reemplazado de manera relativamente rápida por una versión reformada del neerlandés, ya se habían sentado las bases de un lenguaje escrito neerlandés ampliamente aceptado.
En el siglo XVIII, los Países Bajos estaban bajo dominio francés.

Sin embargo, la influencia de la lengua francesa se limitaba en gran medida a las provincias meridionales.
Que desde la fusión de las provincias del norte, han constituido oficialmente un estado casi independiente.

Como puedes ver, el desarrollo lingüístico de las provincias del norte y el sur de los Países Bajos no era uniforme.
En las provincias del norte, el francés tuvo menos influencia.
Finalmente, en 1804 se publicaron las primeras directrices oficiales para la ortografía neerlandesa general y un año más tarde se publicó la primera normativa de la gramática neerlandesa.
En 1813 el dominio francés terminó y los Países Bajos volvieron a independizarse.
1863 se produjo otra reforma lingüística, cuyas reglas básicas – aparte de algunos pequeños cambios – siguen siendo válidas hoy en día en los Países Bajos.