Si parla sempre delle lingue più diffuse, quelle più studiate, quelle più conosciute. Ma cosa sappiamo invece delle lingue minori, quelle parlate da così poche persone che sono a rischio di estinzione? In questo articolo desideriamo presentarvi brevemente le lingue più famose al mondo, quelle che registrano una maggiore diffusione per numero di persone che le parlano ma anche dedicare del tempo a quelle che invece non conosce nessuno e che piano piano stanno scomparendo... Lo sapevate che ogni due settimane nel mondo si estingue una lingua? Per fare una classifica delle lingue più parlate al mondo è necessario definire un criterio di classificazione: in questo caso si userà il numero delle persone parlanti questa lingua, intendendo il numero di persone che le parlano come madrelingua. Nel mondo oggi sono circa 7000 le lingue parlate e riconosciute anche se è piuttosto difficile darne un numero preciso; ben il 30% di esse sono parlate da meno di 1000 persone, quindi da piccole comunità o villaggi. Di tali lingue, circa 3000 (pari a circa il 43% del totale) sono parlate in Asia e nell’area dell’Oceano Pacifico; circa 1900 (pari a circa il 27% del totale) sono parlate in Africa; circa 900 (pari a circa il 13% del totale) sono parlate nelle tre Americhe; solo 275 lingue (poco meno del 4% del totale) sono parlate in Europa e nel Medio Oriente.
Vediamo ora in breve quali sono queste lingue:
Ci sarebbe poi da fare una classificazione su quelle che sono anche le lingue più influenti al mondo: non solo le lingue più parlate dai madrelingua ma tenendo presenti anche altri fattori come l'utilizzo come seconda lingua. La diffusione in ambito commerciale ed economico, oltre allo status di lingua franca, cioè quella lingua utilizzata come mezzo di comunicazione tra persone che hanno come lingua madre delle lingue diverse.
La categorizzazione delle lingue meno parlate al mondo avviene in base al numero di persone che le parlano. Si tratta per lo più di lingue ormai in via di estinzione in quanto sono rimasti solo pochi individui ad utilizzarle e nella maggior parte dei casi anziani che fanno parte di piccole tribù o comunità sperdute in villaggi con pochissimi abitanti. Sono lingue che purtroppo sono destinate a sparire perché non vengono più insegnate o tramandate in quanto le nuove generazioni studiano le lingue più comuni e diffuse. Ecco le prime cinque, anche se in linea di massima, data la descrizione sopra, sono più o meno tutte allo stesso livello:
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