La lingua armena, chiamata in armeno hayeren, appartiene alla famiglia delle lingue indoeuropee. L'armeno presenta una propria radice linguistica all’interno di questa famiglia ed è l’unica rappresentante ancora attive della sua radice. Esistono tre varianti dell’armeno: l’armeno antico, occidentale e orientale. L’armeno antico è la lingua della traduzione più antica della Bibbia, risalente al 404 d.C. ed è stata fino al XIX secolo anche la lingua della letteratura armena. Oggi si utilizza, o meglio si trova ancora, in contesti religiosi legati alla Chiesa. L’armeno occidentale e orientale fanno entrambi parte dell’armeno moderno che si è formato a partire dal XIX secolo e che ancora oggi è in uso in Armenia.
L’armeno orientale viene parlato sopratutto da minoranze armene in Azerbaigian, Georgia, Russia, Iran, India, nella Repubblica Armena e anche nella non riconosciuta Repubblica dell'Artsakh. L’armeno occidentale, invece, viene parlato soprattutto da un gruppo di esiliati armeni nei paesi del Vicino Oriente, specialmente in Turchia, in paesi europei e oltreoceano. In totale ci sono circa 7 milioni di persone che parlano l’armeno e la maggior parte di questo gruppo, circa 3 milioni, vivono nella Repubblica armena. L’armeno parlato presenta molte variazioni dialettali, invece le differenze tra l’armeno occidentale e quello orientale sono minime.
L’armeno ha un alfabeto proprio che risale già al V secolo, esattamente al 406 d. C., il quale fu inventato dal monaco, teologo, linguista e studioso Mesrop Maschtoz. Le maiuscole di questo alfabeto sono in uso ancora oggi, mentre le minuscole risalgono all'XI secolo d.C. e insieme formano l’attuale alfabeto armeno, composto da 38 lettere. La scrittura armena viene scritta orizzontalmente da sinistra verso destra. Ci sono piccole differenze nella pronuncia delle lettere tra armeno occidentale e orientale.
Prima le lettere, perlopiù maiuscole, furono utilizzate anche come cifre e quindi per esprimere i numeri. Le cifre armene, tuttavia, non vengono più utilizzate da quando sono stati introdotti i numeri arabi e vengono utilizzate occasionalmente per definire un secolo o per numerare dei capitoli in un libro, proprio come in italiano con i numeri romani. Dal momento che ogni tanto vengono ancora utilizzate, abbiamo preparato una tabella. Come in italiano c’è differenza tra lettere maiuscole e minuscole, tuttavia alle volte non è facile distinguerle. La tabella ti aiuterà a vedere le differenze e a conoscere queste lettere.
La lingua armena presenta una punteggiatura propria che si differenzia da quella normalmente usata nelle lingue occidentali. La punteggiatura più frequente:
Per aiutarti nell’apprendimento dell’alfabeto armeno, abbiamo preparato un documento pdf, scaricabile, che mostra la tastiera del PC in armeno. Se vuoi allenare la pronuncia, ti consigliamo di ascoltare la radio e sentire le notizie. Qui troverai diversi link dai quali puoi ascoltare la radio armena online e scoprire di più questo paese:
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