L’alphabet grec a probablement été le premier alphabet utilisé pour écrire une langue indo-européenne et dérive de l’alphabet consonantique phénicien. On estime que les Grecs adoptèrent l’alphabet phénicien vers le début du VIIIe siècle av. J.-C. en introduisant des voyelles et l’écriture de nouvelles consonnes comme Φ (phi), Χ (chi) et Ψ (psi). Cependant, jusqu’aux VI-Ve siècles av. J.-C., il y eut plusieurs alphabets grecs (comme l’alphabet eubéen en usage notamment dans la région qui correspond aujourd’hui à l’Italie du sud) avec des variantes locales, comme en Crète, à Athènes, dans le Péloponnèse ou en Asie mineure avant qu’ un alphabet ne finisse par s’imposer tout au long du IVe siècle av. J.-C. dans la société grecque, avec 24 lettres.
Il y eut néanmoins différents styles d’écriture utilisés en épigraphie : pour simplifier, une écriture majuscule et une écriture cursive avec plusieurs styles successifs. En outre, l’alphabet grec originel ne possédait aucun signe diacritique ; mais dès qu’un alphabet commun fut adapté, on commença à accentuer les lettres grecques pour en faciliter la prononciation. C’est également à l’époque hellénistique que la koinè, le dialecte commun, se normalisa pour devenir la langue commune au monde hellénique qui servit dans les échanges commerciaux du monde méditerranéen. C’est de cette langue commune qu’ est issu l’actuel grec moderne. Au Moyen Âge, à un moment qu’ il est difficile de dater (IX-Xe siècles) naît la minuscule grecque dont les formes sont les ancêtres en quelque sorte des minuscules grecques modernes.
Aujourd’hui, le grec moderne s’écrit toujours avec un alphabet de 24 lettres avec 7 voyelles : alpha /a/, epsilon /é/, eta /è/, iota /i/, omicron /o/, upsilon /u/, omega /ô/. Cependant, comme la prononciation des mots a inévitablement évolué au cours des siècles, plusieurs lettres se prononcent de nos jours de la même manière. À la charnière des années 1970-1980 – marquée par l’attribution du prix Nobel de littérature à l’écrivain grec Odysséas Elýtis en 1979 – le gouvernement grec a entrepris des réformes de la langue et adopté une graphie simplifiée de l’accentuation, en prenant en compte la réalité phonétique du grec moderne. Le système polytonique à plusieurs accents a été abandonné pour ne garder que l’ accent aigu. Il est important de prêter attention à la place de l’accent dans les mots qui sont composés des mêmes lettres. Ainsi, πότε signifie « Quand ? » mais ποτέ « jamais ». La katharévousa (καθαρεύουσα) ou « grec puriste » est abandonnée (ou quasiment) au profit du grec démotique, c’est-à-dire la langue populaire, devenue la forme standard du grec moderne, qui, après être devenue langue officielle de la Grèce en 1976, s’écrit à partir de 1982 au moyen du système monotonique.
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