Surtout, ne prenez pas peur ! Le japonais s'écrit en combinant trois systèmes d'écriture différents :
Dans une seule phrase, vous pouvez rencontrer ces trois systèmes d'écriture car chacun d'eux remplit une fonction bien spécifique.
Observez ce texte tiré de notre cours de japonais. Les trois systèmes sont employés en parallèle. Nous avons attribué une couleur différente à chaque écriture pour vous permettre de visualiser leur emploi. Explication : Les caractères kanjis sont surlignés en gris. Les caractères hiraganas sont surlignés en jaune. Les caractères katakanas sont surlignés en bleu.
きよしの 古 い 携帯電話 は 故障 しています。 [Kiyoshi no furui keitaidenwa wa koshō shite imasu.] Le vieux téléphone portable de Kiyoshi ne marche plus.
新 しいのが 欲 しいんだ。 [Atarashii no ga hoshiinda.] J'en ai besoin d'un nouveau.
僕 の 古 い 機器 では、 ボタン がもう 押 せない。 [Boku no furui kiki de wa botan ga mou osenai.] Sur mon ancien portable, les touches ne marchent plus.
Les hiraganas, ひらがな, sont la première écriture à laquelle sont confrontés les enfants à l'école maternelle. Il existe 46 caractères. Quelle est la fonction du syllabaire hiragana ? Les hiraganas ont surtout une fonction grammaticale. Ils servent à transcrire les particules grammaticales, les conjonctions, les pronoms et la terminaison des verbes.
En général, quand on veut écrire des mots étrangers en japonais, on utilise les katakanas, カタカナ. Les noms propres sont également transcrits en katakanas, à l'instar de tous les nouveaux mots qui entrent dans le vocabulaire japonais. Tout comme les hiraganas, les katakanas sont un ensemble de caractères syllabaires (qui représentent des syllabes). On en décompte 46.
Le troisième groupe, qui est comporte aussi le plus grand nombre de caractères, est celui des kanjis, 漢字. Cette écriture a été empruntée au chinois. En tout et pour tout, le japonais dénombre plus de 40 000 kanjis. Le dictionnaire des kanjis, le 大漢和辞典 [daikanwajiten], en recense 50 000. Mais il n'y a pas de raison de se décourager puisque très peu de Japonais les connaissent tous. En général, un locuteur japonais n'utilise que de 2 000 kanjis pour la langue quotidienne. Durant sa scolarité, un Japonais apprend 2 000 kanjis (l'école est obligatoire jusqu'à 16 ans au Japon). Et même à l'université, on n'attend pas des étudiants qu'ils sachent plus de 3 000 kanjis. Les autres kanjis ne sont donc qu'extrêmement peu usités et les Japonais doivent souvent regarder leur signification dans le dictionnaire.
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