안녕하세요! (pronúncia: An-nyeong-ha-se-yo!) - assim se fala "Olá!" em coreano. Coreano é a língua materna para cerca de 78 milhões de pessoas no mundo. Os falantes moram em sua maioria nas Coreias do Sul e do Norte, mas também na China, Japão, Índia e nos Estados Unidos. Outros grupos de coreanos se encontram na Rússia, Arábia Saudita e Alemanha. O coreano é a língua oficial na Coreia do Sul, na Coreia do Norte e na província autônoma de Yanbian, localizada na parte ocidental da república chinesa. Quem se interessa pelo coreano, se interessa por uma língua muito especial, entenda o porquê.
No círculo das línguas do mundo o coreano assume um lugar especial, uma vez que a linguística não conseguiu classificá-lo em nenhuma família linguística até então. Não está claro se o coreano pertence à família das línguas altaicas: a essa família pertencem o turco, cazaque, mongol e quirguiz (idioma falado no Quirguistão). Para tal classificação contribui que a estrutura do coreano se assemelha à das línguas altaicas. As línguas altaicas são línguas aglutinantes e característico dessas é que o significado das palavras muda caso um sufixo acompanhe uma palavra.
Alguns linguistas pesquisaram o parentesco entre o japonês e o coreano, sem poder afirmar que as línguas estejam realmente relacionadas. Outros afirmam, contudo, que o coreano se trata de uma língua isolada, não apresentando parentesco com nenhuma outra língua.
O especial dessa língua é a sua forma de escrita:
Até fins do século XIV todos os textos coreanos eram escritos com caracteres chineses. No século XV, o rei Sejong, o Grande (reinado de 1418 a 1450) desenvolveu um alfabeto coreano próprio. O objetivo dessa revolução na escrita foi produzir um alfabeto de forma sistemática que facilitasse o aprendizado do povo coreano.
Sob o seu reinado se desenvolveu e disseminou um alfabeto que reproduzia todos os sons da língua coreana, como também palavras do vocabulário chinês, sons de línguas estrangeiras e até mesmo sons da natureza como as aves e o vento. O produto desses esforços foi o alfabeto Hangul, até hoje utilizado em sua forma moderna na Coreia.
O alfabeto Hangul abrange 14 consoantes e 10 vogais, escritas sempre em blocos silábicos. Assim os símbolos são combinados sistematicamente de formas variadas. Esse sistema tem a vantagem de que sílabas pronunciadas de forma parecida, também são escritas de forma parecida.
O alfabeto Hangul pode ser escrito tanto na vertical quanto na horizontal. Os dois modos de escrita são utilizadas na Coreia.
A escrita Hangul é bem particular, porque é um alfabeto cujo surgimento foi documentado e datado pelos seus criadores. Os alfabetos de outras línguas do mundo se desenvolveram durante um longo tempo e foram modificadas a partir de conquistadores, cientistas e também pelos próprios falantes. Essas mudanças são normalmente acompanhadas pela linguística durante um grande período de tempo e não em uma data específica. O texto utilizado pelo rei Sejong que propagou o novo alfabeto por todo o país foi incorporado pela Unesco na lista dos documentos históricos mundiais.
O coreano está bem preparado para o seu uso no século XXI: as letras que formam as sílabas em coreano podem ser encontradas sem problema nos teclados de computadores e celulares.
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